Materie, die sich quantenmechanisch verhält
Die Quantenphysik beschreibt nicht nur das Verhalten einzelner Teilchen – sie erklärt auch, warum bestimmte Materialien außergewöhnliche kollektive Eigenschaften zeigen. Die faszinierendste dieser Eigenschaften ist die Supraleitung: der vollständig widerstandslose Transport von elektrischem Strom.
Was ist Supraleitung?
Unterhalb einer kritischen Temperatur verlieren bestimmte Materialien jeden elektrischen Widerstand. Elektrischer Strom kann in einem supraleitenden Ring theoretisch ewig fließen, ohne auch nur ein Milliwatt Energie zu verlieren. Verantwortlich dafür ist ein quantenmechanisches Phänomen: Elektronen bilden sogenannte Cooper-Paare, die sich als kollektiver Quantenzustand (Bose-Einstein-Kondensat) durch das Material bewegen, ohne an Gitterstrukturen zu streuen.
Ein spektakulärer Begleiteffekt ist der Meißner-Ochsenfeld-Effekt: Supraleiter verdrängen Magnetfelder vollständig aus ihrem Inneren – was zu der verblüffenden Erscheinung schwebender Magnete führt.
Theoretische Anwendung: Verlustfreie Energieübertragung
Der bedeutendste theoretische Anwendungsfall der Supraleitung liegt in der verlustfreien Übertragung elektrischer Energie:
- Supraleitende Stromkabel: Konventionelle Stromleitungen verlieren je nach Distanz und Material bis zu 10 % der übertragenen Energie als Wärme. Supraleitende Kabel könnten diese Verluste auf null reduzieren – ein enormer Gewinn für globale Energieeffizienz und erneuerbare Energienetze.
- Energiespeicherung (SMES): Supraleitende magnetische Energiespeicher könnten überschüssige Energie aus Wind- und Solaranlagen verlustfrei speichern und bei Bedarf sofort wieder abgeben – eine ideale Ergänzung zu fluktuierenden erneuerbaren Energiequellen.
- Magnetschwebebahnen (Maglev): Die schwebenden Hochgeschwindigkeitszüge der Zukunft nutzen supraleitende Magnete für reibungsfreie Fortbewegung mit Geschwindigkeiten über 600 km/h.
Auf der Suche nach dem Raumtemperatur-Supraleiter
Der heilige Gral der Materialwissenschaft ist ein Material, das bei Raumtemperatur supraleitend ist. Aktuelle Supraleiter benötigen noch extreme Kühlung (nahe dem absoluten Nullpunkt). Doch jüngste Entdeckungen von Hochtemperatur-Supraleitern geben Anlass zur Hoffnung: Eine Welt mit verlustfreier Energieübertragung würde die globale Energiekrise grundlegend lösen und ist vielleicht nur noch wenige Jahrzehnte entfernt.