Hmota, ktorá sa správa kvantovo-mechanicky
Kvantová fyzika neopisuje len správanie jednotlivých častíc – vysvetľuje tiež, prečo určité materiály vykazujú mimoriadne kolektívne vlastnosti. Najfascinujúcejšou z týchto vlastností je supravodivosť: úplne bezodporový prenos elektrického prúdu.
Čo je supravodivosť?
Pod kritickou teplotou strácajú určité materiály akýkoľvek elektrický odpor. Elektrický prúd môže v supravodivom prstenci teoreticky prúdiť večne bez toho, aby stratil čo i len miliwatt energie. Zodpovedá za to kvantovo-mechanický jav: elektróny tvoria takzvané Cooperove páry, ktoré sa pohybujú materiálom ako kolektívny kvantový stav (Boseho-Einsteinov kondenzát) bez toho, aby sa rozptyľovali na štruktúrach mriežky.
Pozoruhodným sprievodným javom je Meissnerov-Ochsenfeldov jav: supravodiče úplne vytláčajú magnetické polia zo svojho vnútra – čo vedie k fascinujúcemu úkazu levitujúcich magnetov.
Teoretické využitie: Bezstratový prenos energie
Najvýznamnejší teoretický prípad využitia supravodivosti spočíva v bezstratovom prenose elektrickej energie:
- Supravodivé elektrické káble: Konvenčné elektrické vedenia strácajú v závislosti od vzdialenosti a materiálu až 10 % prenášanej energie vo forme tepla. Supravodivé káble by mohli tieto straty zredukovať na nulu – čo je obrovský prínos pre globálnu energetickú efektívnosť a siete obnoviteľných zdrojov energie.
- Uskladnenie energie (SMES): Supravodivé magnetické zásobníky energie by mohli bezstratovo ukladať prebytočnú energiu z veterných a solárnych elektrární a v prípade potreby ju okamžite uvoľniť – ideálny doplnok ku kolísavým zdrojom obnoviteľnej energie.
- Magnetické levitačné vlaky (Maglev): Levitujúce vysokorýchlostné vlaky budúcnosti využívajú supravodivé magnety na beztrecí pohyb pri rýchlostiach nad 600 km/h.
Hľadanie supravodiča pri izbovej teplote
Svätým grálom materiálovej vedy je materiál, ktorý je supravodivý pri izbovej teplote. Súčasné supravodiče stále vyžadujú extrémne chladenie (blízko absolútnej nuly). Nedávne objavy vysokoteplotných supravodičov však dávajú nádej: Svet s bezstratovým prenosom energie by zásadne vyriešil globálnu energetickú krízu a možno je vzdialený už len niekoľko desaťročí.